山形は全国生産量第３位のりんご王国です。夏の終わりに出る「つがる」を皮切りに、「早生ふじ」「王林」「シナノスイート」「秋陽」「紅玉」「高徳（こうとく）」そして主力品種の「ふじ」。さらに、ふじの枝替わり品種が多数あり、それらも合わせれば十数種類にもなります。旬の時期には地元の直売所が、さまざまな種類のりんごでにぎやかになります。山形ではさまざまな種類のりんごが栽培され、秋、冬を通してりんごが親しまれています。

山形は無袋ふじ発祥の地

今では当たり前となった袋をかけないで育てる「無袋ふじ」。別名サンふじとも言われています。これをはじめて手がけたのは山形県のりんごの産地・朝日町です。 　かつてのふじの栽培は、実に袋をかけて育てる「有袋栽培」が主流でした。有袋栽培は、まんべんなく色づくため美しいりんごになります。また、蜜が入りにくいため、長期保存しても蜜の部分が傷む（蜜褐変）がないという長所がありました。しかし、一玉一玉袋を被せなければならないため、手間がかかります。山形県朝日町では、1970年全国に先駆けて無袋ふじに取り組みました。無袋ふじで育てたふじは、陽光に当たるため、蜜が入り甘く美味しくなることに着目しました。そして、美味しいりんごを育てるため、枝の張り方、摘果の回数など、地道な研究をすすめ、「無袋ふじ」は、東京で試食販売をするなどして売り込んだ結果、なんと2年目からは有袋のりんごよりも値が高くついてしまったとのこと。全国に認められることとなりました。

　　

ふじ以外の品種は、味・食感が変化しやすいため、届いたらなるべく早くお召し上がりください。保存する際は冷蔵庫での保管がおすすめです。りんごは呼吸とともにエチレンガスを出すので、新聞紙と一緒にポリ袋に入れ、冷蔵庫に入れると長持ちします。

ふじは長期保存が可能です。低温でうまく保存すれば１か月以上持ちます。冷蔵庫か、冬の寒い時期の場合は、暖房を付けない部屋（１℃～１０℃）で保管ください。温度変化に弱いため、急激に暖かくなる場合は注意です。また、零度以下になると凍ってしまい、食感が損なわれるためご注意ください。

　　

欧米では昔から「1日1個のりんごは医者を遠ざける」といわれるほど、りんごは身体によいフルーツとして知られ、そのまま食べるのはもちろん、手作りおやつにもよく登場します。りんごにはたくさんの栄養があり、生活習慣病の予防に大いに貢献する健康フルーツです。

● むくみや高血圧解消に働くカリウム
● 腸の健康維持に欠かせない食物繊維
● 免疫力の向上や美容に有効なビタミンC
● 疲労回復を促すクエン酸やリンゴ酸
● 抗酸化作用のあるポリフェノールもたっぷり。